Management toxique et harcèlement moral : où commence la responsabilité de l’employeur ?
Publié le :
04/02/2026
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Absence d’écoute, indisponibilité chronique, critiques injustifiées ou sanctions infondées : vous pouvez être confronté à des pratiques managériales qui dégradent vos conditions de travail, sans toujours savoir si elles relèvent d’une simple maladresse relationnelle ou d’un risque juridique avéré.
Ces situations, parfois banalisées, peuvent pourtant produire des effets réels sur votre santé et votre avenir professionnel.
La question du management toxique se situe précisément à cette frontière, entre enjeux humains et conséquences juridiques pour l’employeur, dès lors que les pratiques ne sont ni identifiées ni corrigées.
Qu’est-ce qu’un management toxique ?
Le management constitue un levier essentiel de la qualité de vie au travail, s’inscrivant pleinement dans la politique de prévention des risques psychosociaux. Il participe à l’organisation collective, à la motivation des équipes et à la performance globale de l’entreprise.
Pourtant, il peut se transformer en une véritable source de souffrance pour les collaborateurs, lorsque le manager adopte un comportement dit « toxique ».
On parle de management toxique lorsqu’un responsable hiérarchique, par ses pratiques, altère durablement le bien-être, la dignité et la performance d’un ou plusieurs collaborateurs. Il s’agit de comportements répétés et installés dans la durée, et non d’un simple désaccord managérial.
Concrètement, il peut se traduire comme suit :
- Critiques récurrentes et injustifiées ;
- Absence totale de reconnaissance ;
- Surcharge de travail ou fixation d’objectifs irréalistes ;
- Remontrances permanentes, agressivité verbale ou latente ;
- Propos dévalorisants ou « piques » quotidiennes.
Ces comportements peuvent se manifester collectivement, visant l’ensemble d’une équipe (refus du dialogue, décisions unilatérales, posture autoritaire), ou viser un salarié en particulier, parfois désigné comme un « bouc-émissaire », exposé à une mise à l’écart, des critiques ciblées ou un dénigrement répété.
Par exemple, un manager qui dénigre régulièrement le salarié en remettant en cause ses compétences devant ses collègues instaure un climat anxiogène, propice aux risques psychosociaux.
Ainsi, lorsqu’ils sont répétés, ces agissements peuvent constituer un harcèlement moral au sens de l’article L.1152-1 du Code du travail.
Quand le management toxique engendre-t-il un harcèlement moral ?
Selon l’article L.1152-1 du Code du travail, aucun salarié ne doit subir des agissements de harcèlement moral qui ont pour objet ou pour effet de dégrader ses conditions de travail et de porter atteinte à sa dignité, d’altérer sa santé physique ou mentale ou de compromettre son avenir professionnel.
Le caractère toxique se traduit par une répétition des faits et des effets produits, indépendamment de l’intention du responsable hiérarchique. Ainsi, un management toxique peut être juridiquement requalifié en harcèlement moral au sens de l’article 222-33-2 du Code pénal, dès lors qu’il entraîne :
- Un isolement du salarié ;
- Des souffrances psychologiques avérées ;
- Une altération de la santé physique ou mentale ;
- Une mise en danger de l’évolution professionnelle.
Quels sont les effets sur la santé des salariés ?
Les conséquences d’un management toxique sont souvent sérieuses et durables. Stress chronique, troubles du sommeil, perte de motivation et d’estime de soi figurent parmi les premiers signaux d’alerte.
Les risques psychosociaux sont nombreux et concernent le salarié. Celui-ci peut être confronté à un « burn-out », correspondant à un syndrome d’épuisement au travail ou à un « bore-out », caractérisé par une perte de motivation au travail, ce qui est particulièrement observé dans des environnements managériaux dégradés.
Le salarié peut présenter des troubles anxieux ou dépressifs : crises de panique, épisodes dépressifs, isolement social. Il peut également être exposé à des comportements à risque, notamment une surconsommation d’alcool ou de tabac, ou encore des troubles du comportement alimentaire.
Quelles conséquences pour l’employeur ?
L’employeur est tenu à une obligation de sécurité en matière de santé physique et mentale des salariés (article L.4121-1 du Code du travail). Cette obligation implique une démarche active de prévention, y compris lorsque les faits sont imputables à un manager.
Ainsi, il doit prendre toutes les mesures nécessaires :
- Sensibilisation par des affiches ;
- Formation des managers à la posture managériale et à la pédagogie ;
- Organisation de médiations internes ;
- Mise en place de groupes de parole ou d’espaces d’échanges ;
- Intervention du médecin du travail en cas de suspicion de harcèlement moral ;
- Accompagnement des victimes ;
- Sanction disciplinaire du manager fautif, pouvant aller jusqu’au licenciement.
Lorsqu’un management toxique est caractérisé et assimilé à du harcèlement moral, la responsabilité de l’employeur peut être engagée, même s’il n’est pas l’auteur direct des faits, dès lors qu’il n’a pas pris les mesures nécessaires pour y mettre fin. Sa responsabilité est alors engagée à deux niveaux :
- Sur le plan civil : indemnisation du salarié pour le préjudice subi ;
- Sur le plan pénal, au titre du harcèlement moral : l’employeur encourt jusqu’à deux ans d’emprisonnement et 30 000 euros d’amende.
Face aux situations de management toxique, un accompagnement juridique en amont permet souvent de prévenir des conséquences humaines et contentieuses lourdes. Les employeurs et services RH peuvent contacter notre cabinet afin d’évaluer leurs pratiques managériales, mettre en place des actions de prévention adaptées et sécuriser leur obligation de protection de la santé des salariés. Les salariés, quant à eux, peuvent solliciter un entretien confidentiel pour analyser leur situation, identifier les signaux d’alerte et envisager les démarches appropriées.
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Publié le : 04/02/2026 04 février févr. 02 2026Actualités du cabinet
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